Minulla on muutama päivä aikaa Kölnissä. Uuvuttuani shoppailuun, oikaisen ryhtini ja suuntaan paikalliseen Korkeasaareen. Kölner Zoo näyttää aluksi melko hiljaiselta ja suurin osa häkeistä ammottaa tyhjyyttään. Tapaan ainoastaan vikkeliä magnusteja aamuhommissaan. Sittemmin äkkään, että eläintarha ei ehkä ole levittäytynyt hirvittävän laajalle, mutta sinne on rakennettu monenlaisia eläintaloja eri teemoilla. Viidakko- ja havumetsätalojen sisällä kuhisee. Tapaan esimerkiksi …
Kölnin miljoonakaupunki (Cologne) sijaitsee Saksan länsiosassa, lähellä Belgian rajaa. Matka sujahtaa aamutuimaan nukkuessa ensin junassa Brysseliin tunnin ajan, sitten bussissa Kölniin nelisen tuntia. Bussikuski suuttuu ja raivoaa minulle, kun löydän oikean linikan isohkolta Bryssel Nordin bussiasemalta vasta viime tipassa. Hän paiskaa rinkkani auton tavarasäilöön ja tönii minut sisälle. Kölnin asemalla kuski ja bussi meinaavat puolestaan lipsahtaa nenäni edestä …
Leveän Scheldejoen varrella sijaitseva Antwerp (Antwerpen) on Belgian toiseksi suurin kaupunki. Leuvenin kylään verrattuna eron huomaa heti astuessaan ulos juna-asemalta. Kaupat ja kävelykadut alkavat pikkuhiljaa täyttyä sekalaisen vaihto-opiskelijalauman saavuttaessa jättimäistä Antwerpenin juna-asemaa. Minä tapaan junassa itävaltalaisen tytön, ja meillä juttu luistaa alusta alkaen todella hyvin. Muita ei kiinnosta tutustua meihin ollenkaan ja he etsiytyvät omiin pikkupiireihinsä. Antwerpenin …
Brugge tai Bruges on kaupunki läntisessä Belgiassa, Länsi-Flanderin maakunnassa. Lähellä Belgian ainoaa rantaviivaa. Matka Leuvenista Bruggeen kestää noin puolitoista tuntia. Vaikka Brugesissa asuu virallisesti ”vain” vähän yli 100 000 asukasta, juna on aivan täynnä. Valentine’s Day näyttää vetävän pariskuntina ja perheinä matkaavia romanttiseen jokikaupunkiin. Lisäksi Belgiassa näyttää yleisesti olevan jonkinmoinen karnevaalipäivä, joten muutama Harry Potteri eksyy …
Muutaman päivän ajan olen todella joutunut pohtimaan, mitä vaihto-opiskeluajaltani haluan. Miksi oikeastaan tulin tänne? Millaisia tavoitteita minulla oli? Orientaatioviikko Leuvenissa tyhjensi ensin pääni täysin ja sitten kaatoi ämpärillisen informaatiota niskaan. Tavoitteet työharjoittelusta vaihtuivat välittömästi tavoitteeseen selvitä illalla opiskelijakommuuniin nukkumaan. Hoidettuani kaikki perusasiat, kahlaan kurssivalintojen suossa. Käyn kuuntelemassa muutamia luentoja, mutta mikään niistä ei oikein nappaa. Liian outoja, …
Pari päivää olen ollut vähän alamaissa. Mikään ei tunnu menevän putkeen ja vastoinkäymisiä iskeytyy vasten kasvoja. Uudelleen, uudelleen ja uudelleen. Petyn aika monta kertaa. Vaikka suoristaisi kuinka urheasti itsensä kompastumisten jälkeen takaisin pystyyn, joutuu päivän päätteeksi toteamaan, ettei tänäänkään saanut mitään aikaiseksi. Eniten harmittaa se, että yrittää turhaan. Viime päivinä olen oppinut jonottamaan. Olen oppinut …
Vaikka olin päässäni kuvitellut miljoona erilaista vaihtoehtoa siitä, millaiselta kahdeksan hengen opiskelijakämppä voisi näyttää, en voi välttyä järkyttymiseltä. En järkyty vain kerran vaan joka kerta, kun avaan kommuunini ulko-oven. Asuntola sijaitsee ihan mukavalla paikalla, noin 30 minuuttia keskustasta. Paikallisessa ”metsässä”. Belgialainen metsä on hyvin hoidettu ja taloja näkyy siellä täällä eikä ihmispaljoudelta voi välttyä. Lähellä kylmän …
Matkustan valtaisan Gare du Midi – juna-aseman tungoksesta pienempään (paikallisten kutsumaan) kylään, Leuveniin. Itse kutsuisin ulkonäön, laajuuden ja ihmispaljouden perusteella ”kylää” kuitenkin kaupungiksi. Leuvenissa asustaa noin 97 000 asukasta, joista noin 45 000 on opiskelijoita. Kaupungilla on pitkä historia, niin kuin yliopistollakin. Yliopisto on Belgian vanhin ja samalla maailman vanhin katolinen yliopisto, mutta katolilaisuutta ei …
Brysselissä voi eksyä. Aloitan odottamattoman korttelirallin oikeustalon kulmilta. Ahtaudun katutasossa hissiin muutaman muun kanssa ja päädyn ylemmälle tasolle, valtavan tuomionpäivän linnakkeen juurelle. Hämmästelin kaupunkia ja talojen kattoja hieman eri näkökulmasta. Korkealta näkyy vain taloja talojen perään. Napsin kuviakin, mutta selatessani niitä, en havaitse mitään kovin kaunista ja poistan kuvat yksi kerrallaan. Olen edelleen kartalla varjostaessani kahta japanilaisturistia kuninkaan palatsin nurkilla. Yritän toiveikkaana kurkistella, …
Vaihdan suunnitelmieni mukaan hotellia parin korttelin päähän. Huolimatta siitä, että internetissä hotellia on haukuttu huonosta palvelustaan, tupakanhajuisista huoneistaan ja epäilyttävästä sijainnistaan, todistan itselleni väitteet harhaisiksi ja lähden talsimaan hotlalle empimättä. Saapuessani aulaan, komea respan nuorimies tokaisee, että sisäänkirjautuminen on vasta kahdelta. Pyydän, että saisin jättää tavarani säilöön, kunnes huoneeni vapautuu. Hän iskee silmää ja alkaa …
