Kävelen sokkeloisia Pariisin katuja mielin määrin. Käännyn pieniltä korttelikaduilta suurille bulevardeille. Eksyn tuon tuostakin kaupunkiviidakkoon. Ranskalaiset korot kopsahtavat asfalttiin siellä täällä, ja eriskummallisen näköisiä ihmisiä tulee vastaan. Siististi pukeutuneella, pitkähköllä bisnesmiehellä on vaaleanpunainen käsilaukku, kengät ja silmälasien sangat. Toisaalla seurailen hetken pulumiestä. Kun hän koittaa kätellä, käännyn muualle. Pulut lentelevät siellä täällä, ja likaisen imelä haju täyttää tantereen. Ihastun …
Ah! Pariisi! Ranskalaisen taiteen ja aarregallerioiden pyhättö. Romantiikan alku ja juuri. Ihana Seine! Makeat viinit ja fantastiset ruoat! Haute Coutouren ja maailman muodin mekka. Ranskan pääkaupunki. C’est la vie! Hohoo! Manifique! Pariisi on yksi Euroopan ja maailman suurimpia metropoleja. Paikallisia ranskattaria ja Napoleonin jälkeläisiä koko alueella asustaa kaiken kaikkiaan 11,9 miljoonaa. Vuosittainen turistimäärä on joidenkin arvioiden mukaan 45 miljoonaa siihen päälle. Siksipä pohjoisen Ranskan aakeanlaakeat …
Käväisemme juhlistamassa vanhentumistani pienimuotoisesti leipomossa, jossa näyttää olevan 60-luvun teema. Elvis viihdyttää ikivihreillään kiepsahtaessamme hurmaavien pullatiskien eteen. Viimeisen päälle laittautunut vanhempi leidi hääräilee tiskin takana ja kaataa kahvia harvoille pöydissä istuville asiakkaille. Lähestyvä pääsiäinen on inspiroinut rouvaa sonnustautumaan keltaisen kirpeään mekkoon. Hän on punannut huulensa ja kietonut oranssin huivin kaulaan. Vähän väliä leidi intoutuu huutamaan jotakin hollanniksi ja narahtaa käkättävään nauruun. Tanssahtelee …
Ei ole mitenkään hirveän kaunis aamu, kun saavumme täpötäydellä paikallisjunalla Ghentin kaupunkiin, Belgian länsiosaan. Tällä kertaa matkaani on uskaltautunut eräs itävaltalainen sekä ranskalainen polo. Hyinen ilma piiskaa vasten kasvoja, kun ihmettelemme autioita kortteleita. Missä kaikki ihmiset ovat? Innostus nostaa kuitenkin tunnelmaa ja löydämme muutaman kivisen kadunpätkän jälkeen vähän vilkkaamman keskustan. Leie-joen varrella sijaitseva Ghent on Belgian kolmanneksi suurin kaupunki. Paikalliset asukkaat tuntuvat …
Sopeutuminen Leuvenin ”arkeen” rennon Brysselin viikonlopun jälkeen käy hitaasti. Olisi enemmän kuin monta asiaa mietittävänä ja suunnitelmissa. Välillä tarvitsen seuraa, ja lupaudun aamukahville tsekkitytön kanssa. Aamukahvit venyvät kuitenkin myöhälle iltapäivään. Ensin käväistään pikapikaa tuolla ja sitten täällä. Jutellaan muiden ulos uskaltautuneiden kanssa ja suunnitellaan tulevia viikkoja. Joskus (tai jo melko usein) kaikki häppeninki ympärilläni ylittää sietorajani. …
Jep, taas säntäilen Leuvenin katuja pari viikon ajan. Kahdessa viikossa muutaman (kymmenen)tuhannen asukkaan kylä alkaa kutistua yllättävän nopeasti. Kuljen jo tutuiksi tulleita reittejä, tapaan samoja naamoja ja istun ”lempipaikalla” ruokalassa. Asunto ja pieni huoneeni käyvät nekin ihan liian tutuiksi. Opin vihaamaan koko läävää. Asunto on likainen ja kolkko, putket eivät vedä, suihku on aina ja edelleen järkytys. Uni ei meinaa tulla kovalla sängyllä …
