Leveän Scheldejoen varrella sijaitseva Antwerp (Antwerpen) on Belgian toiseksi suurin kaupunki. Leuvenin kylään verrattuna eron huomaa heti astuessaan ulos juna-asemalta. Kaupat ja kävelykadut alkavat pikkuhiljaa täyttyä sekalaisen vaihto-opiskelijalauman saavuttaessa jättimäistä Antwerpenin juna-asemaa. Minä tapaan junassa itävaltalaisen tytön, ja meillä juttu luistaa alusta alkaen todella hyvin. Muita ei kiinnosta tutustua meihin ollenkaan ja he etsiytyvät omiin pikkupiireihinsä. Antwerpenin …
Lue kokonaan
Brugge tai Bruges on kaupunki läntisessä Belgiassa, Länsi-Flanderin maakunnassa. Lähellä Belgian ainoaa rantaviivaa. Matka Leuvenista Bruggeen kestää noin puolitoista tuntia. Vaikka Brugesissa asuu virallisesti ”vain” vähän yli 100 000 asukasta, juna on aivan täynnä. Valentine’s Day näyttää vetävän pariskuntina ja perheinä matkaavia romanttiseen jokikaupunkiin. Lisäksi Belgiassa näyttää yleisesti olevan jonkinmoinen karnevaalipäivä, joten muutama Harry Potteri eksyy …
Lue kokonaan
Muutaman päivän ajan olen todella joutunut pohtimaan, mitä vaihto-opiskeluajaltani haluan. Miksi oikeastaan tulin tänne? Millaisia tavoitteita minulla oli? Orientaatioviikko Leuvenissa tyhjensi ensin pääni täysin ja sitten kaatoi ämpärillisen informaatiota niskaan. Tavoitteet työharjoittelusta vaihtuivat välittömästi tavoitteeseen selvitä illalla opiskelijakommuuniin nukkumaan. Hoidettuani kaikki perusasiat, kahlaan kurssivalintojen suossa. Käyn kuuntelemassa muutamia luentoja, mutta mikään niistä ei oikein nappaa. Liian outoja, …
Lue kokonaan
Pari päivää olen ollut vähän alamaissa. Mikään ei tunnu menevän putkeen ja vastoinkäymisiä iskeytyy vasten kasvoja. Uudelleen, uudelleen ja uudelleen. Petyn aika monta kertaa. Vaikka suoristaisi kuinka urheasti itsensä kompastumisten jälkeen takaisin pystyyn, joutuu päivän päätteeksi toteamaan, ettei tänäänkään saanut mitään aikaiseksi. Eniten harmittaa se, että yrittää turhaan. Viime päivinä olen oppinut jonottamaan. Olen oppinut …
Lue kokonaan
Vaikka olin päässäni kuvitellut miljoona erilaista vaihtoehtoa siitä, millaiselta kahdeksan hengen opiskelijakämppä voisi näyttää, en voi välttyä järkyttymiseltä. En järkyty vain kerran vaan joka kerta, kun avaan kommuunini ulko-oven. Asuntola sijaitsee ihan mukavalla paikalla, noin 30 minuuttia keskustasta. Paikallisessa ”metsässä”. Belgialainen metsä on hyvin hoidettu ja taloja näkyy siellä täällä eikä ihmispaljoudelta voi välttyä. Lähellä kylmän …
Lue kokonaan
Matkustan valtaisan Gare du Midi – juna-aseman tungoksesta pienempään (paikallisten kutsumaan) kylään, Leuveniin. Itse kutsuisin ulkonäön, laajuuden ja ihmispaljouden perusteella ”kylää” kuitenkin kaupungiksi. Leuvenissa asustaa noin 97 000 asukasta, joista noin 45 000 on opiskelijoita. Kaupungilla on pitkä historia, niin kuin yliopistollakin. Yliopisto on Belgian vanhin ja samalla maailman vanhin katolinen yliopisto, mutta katolilaisuutta ei …
Lue kokonaan
Brysselissä voi eksyä. Aloitan odottamattoman korttelirallin oikeustalon kulmilta. Ahtaudun katutasossa hissiin muutaman muun kanssa ja päädyn ylemmälle tasolle, valtavan tuomionpäivän linnakkeen juurelle. Hämmästelin kaupunkia ja talojen kattoja hieman eri näkökulmasta. Korkealta näkyy vain taloja talojen perään. Napsin kuviakin, mutta selatessani niitä, en havaitse mitään kovin kaunista ja poistan kuvat yksi kerrallaan. Olen edelleen kartalla varjostaessani kahta japanilaisturistia kuninkaan palatsin nurkilla. Yritän toiveikkaana kurkistella, …
Lue kokonaan
Vaihdan suunnitelmieni mukaan hotellia parin korttelin päähän. Huolimatta siitä, että internetissä hotellia on haukuttu huonosta palvelustaan, tupakanhajuisista huoneistaan ja epäilyttävästä sijainnistaan, todistan itselleni väitteet harhaisiksi ja lähden talsimaan hotlalle empimättä. Saapuessani aulaan, komea respan nuorimies tokaisee, että sisäänkirjautuminen on vasta kahdelta. Pyydän, että saisin jättää tavarani säilöön, kunnes huoneeni vapautuu. Hän iskee silmää ja alkaa …
Lue kokonaan
En saa yöllä nukutuksi. Patja on kohtuullisen kova, ja kai sitä sängyksikin voisi nimittää. Sen vuoksi herään aamutuimaan ja lähden liikkeelle. Otan mukaani hieman rahaa, repun ja kartan, johon olen merkinnyt valmiiksi päivän kohteet: ”Manneken pis”- pissaava poikapatsas, Brysselin iso puisto ja luonnontieteellinen museo. Välimatkat näyttävät lyhyiltä kartassa, mutta eksyn välittömästi. Teitä kulkee ristiin rastiin ja teiden …
Lue kokonaan
Helsinki-Vantaan lentokentällä jään heti terävän turvatarkastajan haaviin: ”Katsotaan nyt nämä tavarat kuitenkin, kun ei oikein tuo läpivalaisu selkeyttänyt…mitäs sulla on täällä?”, hän utelee samalla, kun purkaa kaikki mustan käsilaukkuni tavarat yksi kerrallaan erivärisiin laatikoihin. Olen niin hermostunut, että vastailen vain sana kerrallaan. Kun kaikki tavarat on läpivalaistu, vaatteeni tutkittu ja minut kuljetettu kysymyksien saattelemana muutaman kerran lentokenttäsirkuksen …
Lue kokonaan
Brysselistä on muodostunut Euroopan ja Euroopan unionin hallinnollinen pääkaupunki. Asiasta ei ole tehty virallista päätöstä, mutta sijainniltaan Euroopan keskipiste lienee otollisin. Brysselissä sijaitsee Euroopan unionin hallintorakennuksia kymmenine tuhansine virkamiehineen sekä Naton päämaja. Brysseliä nimitetäänkin Euroopan ”metropoliksi” eikä turhaan. Asukkaita, kun on 2,7 miljoonaa ja vuosittaisia vierailijoita sitäkin enemmän. Belgia itsenäistyi vuonna 1831 ja sillä on …
Lue kokonaan
Suurin harppaus elämässäni odottaa alkamistaan. Kolme päivää lähtöön. Haikeus, innostus ja stressi vuorottelevat tanssien sekavaa sambaa mielessäni. Samalla, kun järkeni sitoo minut istumaan tiukemmin tuttuun ja turvalliseen tuoliin: ”Luuletko tosiaan selviäväsi YKSIN vieraassa kulttuurissa?!”, innostus flirttailee toiseen korvaani ja lohduttaa ”Sinä selviät hyvin”. Ajatus jaksosta vaihto-opiskelijana on ollut mielessäni silloin tällöin. Aina mahdollisuuden tarjoutuessa, olen kuitenkin sivuuttanut harhailevat mietteeni ja korvannut ne syillä, jotka ovat …
Lue kokonaan